El joven agente inmobiliario Thomas Hutter viaja desde su ciudad natal hasta un remoto castillo en los Cárpatos para cerrar la venta de una propiedad. El misterioso comprador, el conde Orlok, resulta ser una antigua criatura de la noche que se alimenta de la sangre de los vivos. Mientras Hutter descubre con horror la verdadera naturaleza de Orlok, el vampiro emprende un siniestro viaje hacia la ciudad portuaria donde vive Ellen, la esposa de Hutter, a la que siente una atracción irresistible. La población cae bajo una extraña plaga que parece extenderse con la llegada del conde, y solo un acto de amor y sacrificio podrá detener la maldición.